Heinkel He 177 Greif

Heinkel He 177 Greif (Allemagne) 

Caractéristiques Heinkel He 177A-5/R2 Greif
Type : bombardier lourd (équipage de 6 hommes).
Moteurs : 2 moteurs couplés V-12 à cylindres inversés Daimler-Benz DB 610A-1/B-1 de 2 950 ch. Performances : vitesse maximale à 6 000 m, 488 km/h ; vitesse ascensionnelle initiale, 190 m/mn ; plafond pratique, 8 000 m; distance franchissable avec 2 engins Hs 293, 5 500 km.
Poids : à vide, 16 900 kq ; maximal au décollage, 31 000 kg.
Dimensions : envergure, 31,44 m; longueur, 20,40 m; hauteur, 6,40 m; surface alaire, 102 m².
Armement : 1 mitrailleuse MG 81 de 7,92 mm de nez, 1 mitrailleuse MG 131 de 13 mm dans la tourelle dorsale avant, dans la tourelle dorsale arrière, à l'arrière de la gondole ventrale, 1 canon MG FF de 20 mm à l'avant de la gondole ventrale et en queue ; charge maximale, 6 000 kg de bombes en soute, ou 2 missiles Hs 293.

Après l'abandon du projet allemand pour la création d'une force de bombardement stratégique en 1936, la Luftwaffe renonça à se doter d'un bombardier lourd, mais en 1938 la firme Heinkel reçut du RLM (minis­tère de l'Air du Reich) des spécifi­cations pour un appareil de ce type ; ainsi naquit le Heinkel He 177 Greif (Griffon), quadrimoteur à aile médiane sur lequel les moteurs DB 601 de 1 000 ch étaient couplés par paires (dénommées DB 606), dont chacune entraînait une hélice.
Le premier appareil, le He 177 V1, fit son premier vol le 19 novem­bre 1939. D'éternels problèmes de surchauffe des moteurs et des défauts de structure persistants retardèrent la production, si bien que le premier He 177A-1 ne rejoi­gnit le I./Kampfgeschwader 40 pour des essais opérationnels qu'en juillet 1942.

Au cours de ces essais, les He 177 prirent part à des raids sur le Royaume-Uni et se révélèrent assez décevants. Plusieurs sous-variantes du He 177A-3 furent construites, dont le He 177A-3/R3, qui pouvait emporter trois missiles antinavires Hs 293, le He 177A-3/R5, équipé d'une mitrailleuse de 75 mm en gondole ventrale, et le bombardier­torpilleur He 177A-3/R7.

Des He 177A-3 furent utilisés par le Kampf­gruppe 2 pour ravitailler les troupes allemandes assiégées dans Stalin­grad en janvier 1943. Les He 177A-5 possédaient une voilure plus résistante afin de pouvoir emporter des charges extérieures plus impor­tantes, et sur un petit nombre d'entre eux, convertis en Zerstôrer (destroyer), 33 lance-roquettes à tir vertical furent installés dans l'espace normalement occupé par les bombes. Des He 177A-5 repri­rent les attaques sur le Royaume­Uni au début de l'année 1944, et cette version fut la dernière.