Grumman F6F Hellcat (Etats-Unis)
Caractéristiques Grumman F6F-5 Hellcat
Type : chasseur monoplace embarqué.
Moteur : Pratt & Whitney R-2800-1OW en étoile de 2 000 ch.
Performances : vitesse maximale à 7 132 m, 612 km/h ; vitesse ascensionnelle initiale, 908 m/mn ; plafond pratique, 11 369 m; distance franchissable, 1 521 km.
Poids : à vide, 4 190 kg; maximal au décollage, 6 991 kg.
Dimensions : envergure, 13,05 m; longueur, 10,24 m; hauteur, 3,99 m; surface alaire, 31,03 m².
Armement : 6 mitrailleuses de 12,7 mm dans les ailes, ou 2 canons de 20 mm et 4 mitrailleuses de 12,7 mm dans les ailes; possibilité d'emporter 2 bombes de 454 kg.
Le Grumman F6F Hellcat fut l'un des meilleurs chasseurs américains de la guerre et il forma avec le F4U Corsair un duo d'une efficacité remarquable. Développement logique du F4F Wildcat, le XF6F-3 quitta le sol pour la première fois le 26 juin 1942, puis reprit l'air cinq semaines plus tard équipé d'un moteur à puissance augmentée; les livraisons au VF-9 basé sur l'USS Essex commencèrent au début de l'année 1943.
Le F6F-3E et le F6F-3N étaient des versions de chasse de nuit pourvues d'un radar logé dans un conteneur de voilure. En 1944 apparut le F6F-5, pui pouvait emporter 907 kg de bombes et sur lequel deux canons de 20 mm remplaçaient parfois les mitrailleuses de 12,7 mm montées dans la partie intérieure des ailes; le F6F-5N, muni d'un radar, constitua la variante de chasse de nuit de ce modèle et fut construit à 6 435 exemplaires.
La Fleet Air Arm britannique mit en oeuvre 252 F6F-3 et 930 F6F-5, qu'elle baptisa respectivement Hellcat Mk I et Hellcat Mk II. La production totale du F6F, toutes versions confondues, s'éleva à 12 275 appareils, et les chiffres officiels attribuent aux Hellcat de l'US Navy et de l'US Marine Corps la destruction de 5 156 avions ennemis en combat aérien, ce qui représente environ 75 % des victoires de ce type remportées par la marine américaine pendant le conflit.
