Véhicules à coussin d'air français (France)
Caractéristiques Naviplan N500
Dimensions : longueur, 50 m; largeur, 23 m.
Propulsion : 5 turbines à gaz de 3 877 kW actionnant 3 hélices et 2 pales d'élévation.
Poids : maximal, 260 t; charge utile, voir texte.
Vitesse : 75 nceuds.
Équipement électronique : 1 radar de navigation.
Au départ, le Naviplan N500 de Dubigeon-Normandie était un VCA à usage civil pour le transport des passagers et des automobiles d'une rive de la Manche à l'autre. Tout comme l'aéroglisseur britannique SR.N4, cet engin pouvait se muer, en temps de guerre, en transporteur logistique rapide sur des routes maritimes minées par l'ennemi et rendues inaccessibles aux navires conventionnels.
A l'origine, deux engins de ce type ont été construits. L'un des deux (désigné N500-1) fut rayé des effectifs après qu'un incendie, survenu lors de réparations mineures, eut endommagé sévèrement sa « jupe ». Le second (N500-02 Ingénieur jean Bertin) a ensuite été transformé de façon à incorporer une « jupe » biconique qui augmentait la zone de contact du coussin de quelque 10 %. Cette modification permettait à l'engin, doté de rampes à l'avant et à l'arrière, de prendre en charge 418 passagers et 65 véhicules sans qu'il faille renforcer le moteur. Malheureusement, le N500-2 dut être retiré du service à la fin de 1983, car des avaries techniques chroniques le rendaient trop souvent inutilisable. Caractéristique bien visible du 14500 : il possédait un stabilisateur arrière comprenant les trois turbines de propulsion au gaz Avco Lycoming.