Heinkel He 111
Heinkel He 111 (Allemagne)
Caractéristiques Heinkel He 111H-6
Type : bombardier torpilleur (équipage de 6 hommes).
Moteurs : 2 7unkers Jumo 211F-1 de 12 cylindres en V à refroidissement par liquide de 1 400 ch.
Performances : vitesse maximale à 6 000 m, 435 km/h ; temps de montée à 2 000 m, 8,5 mn; plafond pratique, 8 500 m; distance franchissable normale, 1 900 km.
Poids : à vide, 8 690 kg ; maximal au décollage, 14 000 kg.
Dimensions : envergure, 22,60 m; longueur, 16,45 m; hauteur, 4 m; surface alaire, 86,50 m².
Armement : 6 mitrailleuses de 7,92 mm dans les postes de tir avant, dorsal, latéraux et ventral, 1 canon de 20 mm dans la pointe avant et (sur certains appareils) 1 mitrailleuse de 7,92 mm commandée à distance en bout de queue ; charge offensive composée soit de 2 bombes de 1 000 kg, soit de 2 torpilles LT F5b de 765 kg accrochées à des pylônes extérieurs en PVC.
Les leçons tirées des combats que livra la Luftwaffe au cours des dixhuit premiers mois du conflit mirent en évidence le fait que les bombes étaient des armes relativement peu précises et efficaces dans les attaques antinavires, sauf quand elles étaient larguées par des chasseurs bombardiers ou des bombardiers en piqué, et cette constatation se trouva amplement vérifiée quand l'armement défensif déployé par les navires britanniques fut progressivement augmenté.
La Luftwaffe décida donc au début de l'année 1941 d'accorder une place plus importante aux torpilles (en dépit des problèmes que posaient alors dans la marine allemande leurs pistolets d'armement), et, à la suite d'essais et de vols d'entraînement des équipages, à Grossenbrode, sur la Baltique, et à Grossetto, en Italie, les premiers Heinkel He I11H-6, qui emportaient deux torpilles LT F5b de 765 kg sous l'emplanture des ailes, furent livrés au début de l'année 1942 au I/KG 26 basé à Grossetto. Au mois de juin suivant, le Geschwader tout entier avait été rééquipé et était parti à Banak et à Bardufoss, au nord de la Norvège, pour se livrer à des opérations contre les convois alliés du cap Nord.
Jusqu'à ce que des porteavions britanniques escortent ces convois, les bombardiers torpilleurs allemands (au nombre desquels se trouvaient quelques hydravions à flotteurs He 115) obtinrent d'excellents résultats, et même lorsqu'ils se heurtèrent à des chasseurs volant audessus du convoi PQ. 18, les He 111 du KG 26, conduits par le Major Werner Klümper, réussirent à couler huit navires alliés.
Des conditions météorologiques de plus en plus mauvaises et l'opposition de la chasse adverse se traduisirent par une diminution des succès remportés dans l'Arctique, et, au mois de novembre 1942, le KG 26 fut envoyé en Méditerranée.