SM Les Auster de British Taylorcraft

SM Les Auster de British Taylorcraft (Royaume-Uni)
Caractéristiques Bristish Taylorcraft Auster
Type : avion léger de liaison et d'observation.
Moteur (Auster Mk V) : Lycoming 0-290-3 à quatre cylindres à plat développant 130 ch.
Performances : vitesse maximale, 209 km/h au niveau de la mer; vitesse de croisière, 180 km/h; autonomie normale : 402 km.
Poids : à vide, 499 kg; maximal au décollage, 839 kg.
Dimensions : envergure, 10,97 m; longueur, 6,83 m; hauteur, 2,44 m; surface de l'aile, 15,51 m².
Armement : sans.
En 1936 était fondée aux Etats-Unis la firme Taylorcraft Aviation Company, chargée d'étudier et de construire des avions légers pour la clientèle civile. Les appareils de cette firme qui eurent le plus de succès avant guerre furent les modèles B, C et D. En novembre 1939, Taylorcraft Aeroplanes (Angleterre) s'établissait à Thurmaston, dans le comté du Leicestershire, pour y construire ses avions sous licence.
Six modèle A construits en Amérique furent importés en Angleterre, suivis par un modèle B. Ce monoplan à aile haute haubanée, avait une aile de fabrication composite en bois et acier, puis entoilée. Le fuselage était en tubes soudés, recouvert de toile, ainsi que le plan fixe. La cabine possédait deux sièges côte à côte, et sur le modèle importé, le moteur était un Continental à quatre cylindres à plat développant 40 ch.
Le modèle A anglais fut désigné British Taylorcraft Model C, mais rapidement redésigné Plus C pour marquer l'amélioration des performances résultant de l'installation du Lycoming 0-145-A2 de 55 ch.
A part l'ajout de larges volets des hypersustentateurs à l'emplanture de l'aile pour améliorer les performances au décollage, la série Plus-C de British Taylorcraft Auster évolua tout au long de la guerre sur certains détails.
Durant cette période, plus de 1 600 appareils furent construits pour le service actif, et l'Auster Mk I entra en service dans le Squadron 654 en août 1942.
Au plus fort de leur utilisation, les Auster équipaient les Squadrons 652, 653, 657, 658, 659, 660, 661, 662, 664 et 665 de la deuxième force aérienne tactique, ainsi que les Squadrons 651, 654, 655, 656, 663, 666, 671, 672 et 673 en Afrique. Ils furent également utilisés en petit nombre dans des squadrons canadiens et hollandais. Leur premier déploiement opérationnel eut lieu lors du débarquement en Afrique du Nord, et ils s'avérèrent un outil indispensable dans les campagnes de Sicile et d'Italie. Juste trois semaines après le jour J du débarquement en Normandie, ces avions légers sans armement étaient en première ligne, face à la résistance acharnée des troupes allemandes dans le bocage. Ils accompagnèrent les armées alliées durant toute la reconquête de l'Europe de l'Ouest.